Samochody osobowe to nic innego jak pojazdy mechaniczne przystosowane do przewożenia osób oraz ładunków. Jeśli chodzi o auta osobowe to jest to grupa pojazdów przystosowana do przewożenia maksymalnie 9 osób razem z kierowcą oraz ich bagaży. Na terenie Polski kierowanie samochodem osobowym o łącznej masie poniżej 3,5 ton możliwe jest po uzyskaniu dokumentu uprawniającego do takich czynności. Tym dokumentem jest prawo jazdy kategorii B.
Oczywiście na rynku motoryzacyjnym pojawiło się mnóstwo typów samochodów osobowych. Nic w tym dziwnego, ponieważ jest to najpopularniejszy typ pojazdu, który znajduje się w praktycznie każdym gospodarstwie domowym. Istnieje wiele gospodarstw domowych posiadających więcej niż jeden samochód osobowy. W związku z tym konieczne było stworzenie pewnej klasyfikacji dzielącej auta osobowe na różne grupy.
Podział na klasy umożliwia dzielenie pojazdów na grupy na przykład pod względem ich ceny. Wyróżniamy tutaj samochody tanie, popularne, luksusowe, superluksusowe, sportowe i supersportowe. Dodatkowo można spotkać się z podziałem na klasy pod względem wielkości i jest to chyba najpopularniejszy podział pojazdów. W klasyfikacji ze względu na wielkość wyróżnia się tak zwane segmenty:
- Segment A - obejmuje on tak zwane pojazdy miejskie. Są to zwykle małe pojazdy charakteryzujące się niskimi kosztami eksploatacji. Jak sama nazwa wskazuje, są one przeznaczone głównie do jazdy po mieście. Są to auta dwu, cztero oraz pięcioosobowe, gdzie tylne miejsca są stworzone z myślą o dzieciach.
- Segment B - są to tak zwane samochody osobowe małe. W porównaniu z autami miejskimi oferują trochę więcej miejsca dla pasażerów i ich bagaży. Auta takie nadają się głównie do użytkowania na obszarach miejskich, ale dzięki większej ilości miejsca spisują się również na dalszych trasach.
- Segment C - są to pojazdy kompaktowe nazywane też klasą niższą-średnią. Są to auta o średnich wymiarach, które spisują się bardzo dobrze zarówno w mieście, jak i na dłuższych trasach. Standardowo oferują one miejsce dla 5 osób oraz spory bagażnik. Generalnie zapewniają komfortowe warunki podróży.
- Segment D - zaliczane są do niego pojazdy rodzinne klasy średniej. Pojazdy takie zapewniają wysoki komfort podróży na dalekich trasach dla 5 osób dorosłych. Zwykle są one dostępne w wersji nadwozia sedan i kombi.
- Segment E - tak zwana klasa wyższa-średnia pojazdów. Auta takie mogą służyć jako pojazdy rodzinne zapewniające dużą ilość miejsca dla 5 osób, ale dodatkowo charakteryzują się o wiele lepszym wyposażeniem w porównaniu z pojazdami segmentu D. Dodatkowo pojazdy takie spełniają rolę reprezentacyjnych limuzyn dla firm.
- Segment F - są to auta luksusowe, do grona których zalicza się limuzyny z najlepszym wyposażeniem oraz bardzo mocnymi silnikami. Atutem tych pojazdów jest bardzo wysoki komfort jazdy dla wszystkich osób przebywających w samochodzie. Bardzo często auta tego segmentu są wykorzystywane jako limuzyny szefów państw, przedstawicieli rządu, itp.
- Segment G - obejmuje on auta sportowe posiadające zwykle dwu lub trzydrzwiowe nadwozie. Cechą charakterystyczną tych pojazdów są bardzo dobre osiągi, i niezwykle wysoka dynamika jazdy.
- Segment H - są to auta ze składanym dachem lub całkowicie pozbawione dachu (tak zwane kabriolety). Zwykle są to wersje kabrio pojazdów sportowych.
- Segment I - obejmuje on pojazdy przeznaczone do jazdy w terenie, a także auta sportowo-użytkowe typu SUV.
- Segment K - pojazdy typu Van. Są one przystosowane do przewożenia 5 osób oraz bardzo dużej liczby bagaży.
Samochody osobowe można również podzielić pod względem budowy nadwozia. Współczesne auta można więc podzielić pod względem nadwozia na auta SUV, coupe, dual cowl, fastback, hatchback, kabriolet, kombi, liftback, limuzyna, mikrovan, minivan, pick-up, roadster, sedan, targa oraz van.
Istnieje też możliwość podziału aut osobowych pod względem konstrukcji na pojazdy z konstrukcją samonośną oraz ramową. Wszystkie określone wyżej podziały pozwalają na szybsze odnalezienie konkretnych pojazdów i informacji o nich. Przydaje się to, gdy dana osoba lub firma planuje kupić pojazd spełniający konkretne wymagania. Dzięki temu nie trzeba przebijać się przez stosy ofert i informacji dotyczących pojazdów, które nie spełniają wymagań.
